В необъятных и засушливых просторах Намибии, Омана и Саудовской Аравии группа ученых обнаружила загадочные структуры в мраморных и известняковых образованиях. Происхождение этих структур, по мнению исследователей, не соответствует известным геологическим процессам. Открытие, опубликованное в журнале Geomicrobiology Journal, наводит на мысль, что перед нами следы древней биологической активности, возможно, до сих пор неизвестной формы жизни.
Профессор Цейс Пасшир, геолог из Университета Иоганна Гутенберга в Майнце (JGU), первым заметил эти структуры во время своей работы на местности в Намибии. Это мельчайшие трубки шириной около полумиллиметра и длиной до трех сантиметров, расположенные параллельно и простирающиеся вдоль горных пород на длину до десяти метров. Их организованное расположение и наличие внутри органического материала позволяют предположить, что это не просто естественные трещины или результат эрозии, а следы органического происхождения. "Мы были поражены, потому что эти микротоннели не могут быть объяснены обычными геологическими процессами", - поясняет Пасшир. При анализе образцов пораженных пород были обнаружены остатки биологического материала. Однако до сих пор не удалось определить, существует ли этот организм до сих пор или он принадлежит к вымершему виду.
Открытие в Намибии оказалось не единичным случаем. Последующие исследования в Омане и Саудовской Аравии выявили подобные структуры в различных типах горных пород: известняке в Омане и мраморе в Саудовской Аравии. Такое распространение указывает на то, что образование этих трубок было не местным явлением, а, возможно, более широким событием, связанным с временем, когда климат был более влажным, чем сегодня. Ученые предположили, что эти микротоннели могли быть созданы микроорганизмами, использующими карбонат кальция в породах в качестве источника питательных веществ. Обнаруженный тонкий остаток пыли, состоящий из карбоната кальция, подтверждает гипотезу о том, что эти организмы извлекали необходимые соединения для своего метаболизма.
Некоторые бактерии и грибы известны своей способностью выживать в экстремальных условиях и использовать минералы в качестве источника энергии, отмечает команда исследователей. Однако, несмотря на обнаруженные следы биоматериала в образцах горных пород, не удалось выделить ДНК или белки, которые позволили бы однозначно идентифицировать эти организмы.
Это открытие вызвало интерес в научном сообществе, особенно среди специалистов по эндолитическим микроорганизмам, обитающим внутри горных пород. Существование таких форм жизни в различных пустынях по всему миру свидетельствует о их способности приспосабливаться к экстремальным условиям и извлекать питательные вещества из минералов. Однако случай с туннелями в Намибии, Омане и Саудовской Аравии вызывает новые вопросы: были ли они созданы совершенно неизвестным видом? Может быть, эти организмы до сих пор существуют в каком-то укромном уголке планеты, ждущем своего открытия?
Значимость этого исследования выходит за рамки простого любопытства. Если эти микроорганизмы играли значительную роль в растворении карбоната кальция в прошлом, они могли повлиять на углеродный цикл Земли, влияя на содержание CO₂ в атмосфере. Такие взаимодействия между биосферой и геосферой могут иметь неизведанные последствия для углеродного баланса планеты, подчеркивает Пасшир.
Авторы исследования надеются привлечь внимание специалистов по микробиологии и геологии для дальнейших исследований происхождения и возможных функций этих микроорганизмов в истории Земли. Пока эта загадка остается неразгаданной. Какая жизнь могла оставить свой след на мраморе и известняке этих пустынь? Существуют ли они до сих пор в каком-то отдаленном уголке планеты, ожидая своего открытия? Ответы на эти вопросы могут изменить наше представление о пределах существования жизни на Земле и, возможно, на других планетах с аналогичными экстремальными условиями.
Комментариев нет