Человек, который одним лишь обаянием и дерзостью убедил сотни людей бросить все и отправиться в страну, которой не существовало. Это не сюжет авантюрного романа, а реальная история Грегора Макгрегора, шотландского солдата, чья афера в начале XIX века вошла в анналы как одна из самых наглых в истории. Он называл себя «касиком» — принцем вымышленной центральноамериканской нации, и его талант к обману был так велик, что тысячи людей потеряли свои сбережения, а более сотни — жизни. Давайте разберемся, как этот парень провернул такое.
Грегор Макгрегор родился в 1786 году в Стерлингшире, в самом сердце Шотландии, в семье, чья история могла бы стать основой для эпической саги. Его дед, прославленный воин по прозвищу «Грегор Прекрасный», был звездой клана Макгрегор — одного из старейших и самых легендарных в Высокогорье. Этот клан, гордившийся своим происхождением от древних кельтских королей Альпина, пережил века гонений. В XVI веке шотландская корона объявила их вне закона, запретив даже само имя «Макгрегор». Но дед Грегора не сдался: в XVIII веке он добился восстановления чести клана и права носить своё имя. Эта смесь гордости, бунтарства и королевских амбиций, похоже, глубоко запала в душу молодого Грегора, подогревая его мечты о величии.
В 1803 году, в 16 лет, Грегор вступил в британскую армию, купив чин энсина в 57-м пехотном полку. Тогда это было обычным делом для сыновей из состоятельных семей. Через год он уже был лейтенантом, а к 1805-му — капитаном. Но не ждите рассказов о героических подвигах: его продвижение объяснялось скорее деньгами и связями, чем славой на поле боя. Он участвовал в Пиренейской войне, но подробности его службы туманны. В 1810 году Грегор внезапно ушёл из армии при загадочных обстоятельствах и вскоре отправился за океан, в Южную Америку, где бушевали войны за независимость от испанского владычества.
В 1811 году он высадился в Венесуэле, где революция только набирала обороты. Грегор, не теряя времени, предложил свои услуги самому Симону Боливару — легендарному освободителю Латинской Америки. Представляясь опытным офицером, он быстро завоевал доверие. Его британский военный опыт и умение пускать пыль в глаза сделали своё дело: Макгрегор стремительно поднимался по служебной лестнице. Он участвовал в дерзких рейдах против испанцев в Венесуэле и Новой Гранаде, штурмовал Портобело в Панаме (правда, безуспешно) и даже на короткое время захватил остров Амелия у побережья Флориды. Его называли романтическим героем, и он сам с радостью поддерживал этот образ, раздавая себе громкие титулы вроде «главнокомандующего армиями республик Венесуэлы и Новой Гранады». Правда, официального подтверждения этим званиям часто не было.
К началу 1820-х годов его слава в Южной Америке поблекла. Грегор вернулся в Британию, где решил, что пришло время для нового акта в его театре жизни. И вот тут-то он изобрёл Пойаис — страну, которой никогда не существовало. С этого момента его афера развернулась с размахом, достойным лучших авантюристов.
Афера с Пойаисом
Представьте, что вам предлагают билет в рай на земле: плодородные земли, где урожай собирают трижды в год, реки, в которых плавают крупицы золота, и процветающий город с театрами и дворцами. Звучит как мечта, правда? Именно такую мечту в 1820 году Грегор Макгрегор, шотландский авантюрист, продал сотням людей, убедив их вложиться в страну под названием Пойаис. Проблема была лишь в одном: Пойаис существовал только в его воображении.
Всё началось, когда Макгрегор отправился в Гондурас, в Центральную Америку. Там его взгляд упал на земли Побережья Москито — обширную территорию вдоль восточного берега современных Никарагуа и Гондураса, простирающуюся примерно на 32 375 квадратных километров. Эту землю условно контролировали мискито, коренной народ, который веками сохранял полунезависимый статус. Британцы тоже когда-то проявляли к этому региону интерес, видя в нём буфер против испанского влияния, но к началу XIX века их присутствие там почти сошло на нет.
На месте Макгрегор встретился с Георгом Фредериком Августом I, который называл себя «королём нации мискито». Этот вождь обладал скорее символической, чем реальной властью, но европейцы часто вели с ним дела. Грегор, мастер убеждения, уговорил Георга «подарить» ему огромный участок земли — около 32 375 квадратных километров. Правда, нет никаких доказательств, что такой дар действительно имел место. А если и имел, то в Британии или по международным законам он не значил ровным счётом ничего. Но Макгрегора это не смущало. Он знал, как обернуть ложь в красивую обёртку.
Пойаис в его рассказах превратился в землю обетованную. Плодородные почвы, изобилие рыбы и дичи, дружелюбные местные жители, готовые встречать переселенцев с распростёртыми объятиями. Он расписывал страну как идеальное место для жизни, с мудрыми законами и неисчерпаемыми ресурсами. Чтобы убедить всех в реальности своей фантазии, Макгрегор развернул настоящую рекламную кампанию. Он раздавал интервью в газетах, нанимал публицистов, чтобы те сочиняли листовки, и даже заказывал баллады о Пойаисе, которые распевали на улицах Лондона, Эдинбурга и Глазго. А для пущей достоверности выпустил книгу под названием «Очерк Побережья Москито, включая территорию Пойаиса», якобы написанную независимым наблюдателем.
В этой книге Пойаис описывался как настоящий рай. Климат — «чрезвычайно здоровый ... прекрасно подходящий для европейцев». Земля такая плодородная, что фермер мог собирать три урожая кукурузы в год или без труда выращивать сахарный тростник и табак. Рыбы и дичи так много, что одного дня охоты хватало, чтобы прокормить семью на неделю. А столица Пойаиса, Сент-Джозеф, представала цветущим приморским городом с широкими мощеными бульварами, колоннадами и особняками. Там были театр, опера, величественный собор с куполом, парламент и даже королевский дворец. Книга доходила до того, что утверждала, будто в реках Пойаиса можно найти «шарики чистого золота».
Макгрегор начал продавать земельные участки по цене 2 шиллинга 3 пенса за акр (примерно 0,4 гектара) — сумма, равная дневной зарплате рабочего. Это казалось выгодной сделкой, и спрос был огромным. Даже когда он поднял цену до 4 шиллингов за акр, желающих не стало меньше. Более пяти сотен человек купили землю в Пойаисе, многие вложив все свои сбережения. Но Макгрегор на этом не остановился: он выпустил государственные облигации Пойаиса на сумму 200 000 фунтов — колоссальные деньги по тем временам.
Чтобы развеять сомнения инвесторов и доказать, что Пойаис реален, Макгрегор организовал эмиграцию. Он специально сделал ставку на своих земляков-шотландцев, полагая, что они скорее поверят ему, такому же сыну Шотландии. Грегор уверял, что хочет видеть Пойаис заселённым шотландцами — людьми выносливыми и достойными, способными построить новую страну. Мастерам и ремесленникам он обещал бесплатный проезд, припасы и выгодные контракты с правительством Пойаиса. Сотни людей, в основном шотландцы, записались в переселенцы — их хватило, чтобы заполнить семь кораблей. Среди них были банкиры, врачи, чиновники, молодые люди, чьи семьи купили им чины в армии или флоте Пойаиса, и даже эдинбургский сапожник, который с гордостью принял должность официального обувщика принцессы Пойаиса.
В 1822 и 1823 годах два корабля — «Гондурас Пакет» и «Кеннерсли Касл» — отплыли к берегам Пойаиса, неся на борту около 250 переселенцев, полных надежд на новую жизнь. Они мечтали о процветающей колонии, о земле, где их ждут богатство и счастье. Но вместо этого их встретила суровая реальность: непроходимые джунгли, кишащие москитами, без намёка на жильё, правительство или хоть какое-то поселение. Оставшись без ресурсов в чужой стране, люди быстро начали страдать от болезней, голода и истощения. Джеймс Хасти, шотландский дровосек, который взял с собой жену и троих детей, позже написал: «Казалось, что воля Провидения заключалась в том, чтобы все обстоятельства объединились для нашего уничтожения». Другой переселенец, тот самый сапожник из Эдинбурга, мечтавший стать официальным обувщиком принцессы Пойаиса, не выдержал и покончил с собой. Когда выживших наконец спасли и доставили в Британский Гондурас (нынешний Белиз), более 180 человек уже погибли. Менее 50 вернулись в Британию.
Тем временем в Британии новости о катастрофе распространялись как лесной
Комментариев нет