Самое дерзкое и громкое ограбление в истории Англии произошло ранней весной 1303 года, когда из королевской сокровищницы Вестминстерского аббатства исчезли ценные сокровища, собранные в качестве годового налога со всего королевства. В то время король Эдуард I вел войну с Шотландией и находился в отъезде вместе со своим войском, будучи уверенным, что королевская казна остается в полной безопасности.
По этой причине пропажи хватились не сразу, и грабитель почти два месяца жил за счет украденных ценностей и даже хвастался своим подвигом. Кем был Ричард Падликотт и почему решил совершить ограбление королевской казны?
Как стало известно позднее, совершил это ограбление странствующий торговец Ричард Падликотт, который начинал свой жизненный путь в духовенстве, но потом занялся торговлей продуктами питания и жил за счет вырученных средств. В 1298 году он был арестован во Франции за долги своего короля, который годом раньше, собрав армию наемников во Фландрии, намеревался вступить в войну с французами. Но эта кампания закончилась неудачей, и долги короля фламандским и итальянским финансистам остались неоплаченными. В отместку они начали арестовывать английских торговцев и конфисковывать их товары.
Падликотту удалось сбежать после ареста, но при этом он лишился своего имущества. Вернувшись в Лондон, он занялся торговлей шерстью, но она не давала достаточной прибыли, потому что вспышка болезни среди овец значительно сократила их поголовье, а введенные королем высокие налоги, которыми он покрывал расходы на свои войны, не оставили надежды на заработки.
Разоренный и разозленный Падликотт проникся личной неприязнью к королю. Он отправился в королевский дворец, намереваясь получить компенсацию от короля, но Эдуард I был в Шотландии. Падликотта приняли главный смотритель королевского дворца в Вестминстере Джон Шенч и его заместитель Уильям Палмер, которые в отсутствие короля часто устраивали вечеринки с друзьями, балуясь вином и провизией из королевских кладовых. Монахи Вестминстерского аббатства, не в силах устоять перед соблазном, также присоединялись к ним. Ричард Падликотт удачно попал на одну из таких вечеринок в свой первый визит, и вскоре, подружившись с королевскими охранниками и монахами, стал завсегдатаем этих вечеринок.
Через некоторое время на Падликотта уже никто не обращал внимания, когда он во время очередной попойки бродил по территории аббатства, заглядывал в монастырские кельи, общался с монахами, вникал в повседневную жизнь аббатства. Однажды, проникнув в трапезную, он раздобыл несколько серебряных приборов, спрятал их под одеждой и продал на местном рынке за хорошую сумму. Тогда Падликотт решил больше не мелочиться и не рисковать, привлекая к себе подозрения, он нацелился на более крупную добычу. Узнав, где находится королевская сокровищница, Падликотт начал обдумывать варианты, как до нее добраться. Это было непросто, потому что комната, где король хранил свои ценности и деньги, располагалась в склепе, представляющем собой одно из самых защищенных помещений в Вестминстере. Склеп имел толстые стены и высокий вход, попасть в него можно было только с помощью лестницы из помещения церкви, что делало доступ к сокровищнице невозможным.
У Падликотта созрел план - сделать подкоп под толстыми стенами склепа, но для этого нужно было действовать незаметно достаточно продолжительное время. По одной из версий, он каким-то образом смог убедить пастуха, пасшего овец с восточной стороны склепа, более скрытой от посторонних глаз, перейти на другое пастбище, и работал по ночам, по другой версии - он сначала посадил на этом поле семена конопли, которая быстро взошла и позволила ему незаметно делать подкоп даже днем.
Через несколько месяцев Ричард Падликотт достиг своей цели. Войдя в склеп, он был поражен открывшимся его взору богатствам. Множество сундуков с золотом, серебром и драгоценностями стояло вдоль стен сокровищницы, там же хранились короны, государственные кубки, церемониальные мечи и другие ценные предметы, которые использовались в торжественных случаях или предназначались для подарков. Падликотт провел в склепе двое суток, тщательно выбирая наиболее ценные сокровища. На третий день ночью он покинул сокровищницу, забрав с собой столько, сколько смог унести.
Почему кража оставалась незамеченной почти два месяца и какое наказание понесли виновные?
Поскольку король был занят войной, в Вестминстерском аббатстве никто не обратил сразу внимания на исчезновение сокровищ. Ричард Падликотт продавал их частями и спокойно, не прячась, жил на эти деньги. Об ограблении стало известно только тогда, когда бесценные сокровища начали всплывать в борделях, ломбардах и других самых неожиданных местах. Дети, игравшие на пустыре, недалеко от дворца, наткнулись на спрятанную в зарослях серебряную посуду, а один рыбак выловил в Темзе серебряный кубок, запутавшийся в его сети.
Когда слухи о королевских сокровищах дошли до Эдуарда I, он приказал провести полную ревизию сокровищницы и назначить специальную комиссию для расследования этого преступления. Еще до того, как расследование вышло на Ричарда Падликотта, некоторые сокровища были обнаружены у дворцового смотрителя, его помощников и монахов, что позднее дало основания предполагать, что у Падликотта, который стал основным обвиняемым, были сообщники среди монахов и слуг аббатства, хотя это не было доказано.
Всего было арестовано 48 монахов и 32 придворных служащих, включая главного смотрителя Джона Шенча и его заместителя Уильям Палмер, которых отправили в Тауэр до прибытия короля Эдуарда I.
Что произошло с Ричардом Падликоттом?
Когда весной 1305 года король вернулся из Шотландии с победой, большая часть сокровищ была возвращена в казну, а ему сообщили, что арестованный Ричард Падликотт написал признательное заявление, что действовал в одиночку, и никто из задержанных не причастен к этому преступлению. Было ли это принуждением или добровольным желанием Падликотта освободить от ответственности монахов, к которым он успел привязаться, остается неизвестным. Но король с радостью принял эту версию, поскольку ломал себе голову, что делать с монахами. В средневековой Англии священнослужителей могли судить только в церковных судах, и король не хотел провоцировать Церковь, подвергая их правосудию.
После двухлетнего содержания в Тауэре все монахи и большинство других арестованных по подозрению в причастности к преступлению были отпущены, а Ричард Падликотт был приговорен к смертной казни, вывезен из Тауэра на тачке и повешен на площади. Историки по сей день склоняются к версии, что Ричард Падликотт не мог в одиночку, оставаясь незамеченным под прикрытием конопли в оживленных окрестностях аббатства, вырыть туннель в каменистой почве и пробить каменную стену толщиной почти четыре метра. Но самым убийственным оказался тот факт, что эта пробоина в склепе так и не была обнаружена.
Комментариев нет