Муравьи создают пыточные устройства для своих жертв

Учёные обнаружили вид муравьёв, которые предпочитают мучить своих жертв перед тем, как употребить их в пищу. Этот вид муравьёв, получивший название Azteca brevis, был обнаружен в национальном парке Пьедрас Бланкас в Коста-Рике ещё в 1999 году. Однако только недавно проведённое исследование выявило их жуткий характер. Результаты исследования были опубликованы в Биологическом журнале Линнеанского общества.

"Мы были действительно удивлены полученными результатами", - говорит Маркус Шмидт, один из авторов исследования. "Некоторые из моих коллег даже не поверили в них настолько, что отправились в лес и провели эксперимент заново. Только получив аналогичный результат, они убедились в его достоверности. Это является отличительной чертой научного метода - любое открытие может быть проверено и подтверждено".

Муравьи ждут свою добычу, прячась в специально созданных отверстиях на ветке растения. Когда добыча (которая обычно в 50 раз крупнее, чем отдельный муравей) оказывается на ветке, группа муравьёв одновременно выскакивает из своих укрытий, хватают жертву и пытаются затащить её в отверстия. Затем они тщательно разрывают добычу на части в течение 20 минут до двух часов.

"Они хватают членистоногих за конечности, парализуют и разрывают их на части, либо тащат в галерею проходов в ветке, чтобы расчленить уже там", - пишет другой автор исследования, Ален Дежан из университета Тулузы во Франции. Учёный добавляет, что этот процесс напоминает "средневековую пыточную дыбу", поскольку Azteca brevis растягивают и разрывают свою добычу - кузнечиков и муравьёв-листорезов.

Эта необычная особенность была замечена также у другого вида муравьёв - Allomerus decemarticulatus в 2006 году. Они используют похожий метод охоты, выбирая жертв в 1800 раз крупнее, чем они сами. Похоже, что только эти два вида муравьёв практикуют подобную стратегию охоты.

"Я лично убедился - в природе больше нет муравьёв, которые использовали бы подобные ловушки для охоты", - говорит Шмидт. "Мы считаем, что причина, побудившая этих древесных муравьёв разработать такую стратегию охоты, заключается в нехватке белков в их рационе, а использование подобных методов является одним из самых энергоэффективных способов охоты на крупных насекомых".