Что случилось с самым популярным микроавтобусом СССР

После окончания Великой Отечественной войны в Советском Союзе возник острый дефицит транспорта, и власти пришли к выводу, что необходимо строить еще больше заводов. Один из таких заводов был построен в Риге, именно здесь зародилась автобусная фабрика.

В середине ХХ века микроавтобусы начали выпускаться только на двух предприятиях - в Риге и Ульяновске. Рижская фабрика была основана в 1949 году на базе авторемонтного завода №2. Перед этим здесь работали частные мастерские. Изначально предприятие называлось Рижский завод автобусных кузовов, с целью начать производство автобусов среднего размера. Через два года произошло объединение с Рижской экспериментальной автомобильной фабрикой, и началось налаживание конвейерной линии, которое заняло четыре года. В 1954 году на базе объединения РАРЗ и РЗАК появилось автопредприятие под названием РАФ.

Первым выпущенным автобусом стал РАФ-65, который был полной копией модели ГЗА-651 на деревянном каркасе из Горького. На борту было 16 пассажирских мест, а всего в автобусе могло разместиться 25 пассажиров. В 1955 году был создан РАФ-251, основанный на шасси ГАЗ-51. Параллельно с пассажирскими автобусами разрабатывались грузопассажирские и служебные модели. Всего за три года было произведено около полутора тысяч экземпляров. В 1957 году рижане переключились на производство микроавтобусов, выпустив РАФ-10. Эта модель, названная "Фестиваль", содержала много элементов, заимствованных у Volkswagen.

Самой популярной моделью стал автобус РАФ-977 "Латвия", разработанный в 1959 году и неоднократно модернизированный. В 1976 году был создан РАФ-2203 "Латвия", который стал настоящей легендой. Этот мини-автобус проехал тысячи километров, включая поездку на Килиманджаро и обслуживание гостей Олимпиады-80 в Москве. Рижские автобусы также были производимы в Финляндии по лицензии.

Однако в 80-е годы прошлого века процветающее предприятие начало падать. Как и многие другие советские заводы того времени, в 1986 году РАФ был обвинен в снижении качества продукции. После ряда реорганизаций и смены руководства, в 1991 году после отделения Латвии от СССР, РАФ стал акционерным обществом и начал выпускать малолитражные автомобили. Однако это оказалось неэффективным, и в 1997 году фабрика была объявлена банкротом.